A la Dra. Anne Grego-Nagel le diagnosticaron autismo a los 40 años, mientras criaba a sus tres hijos. Actualmente, Anne es especialista en factores humanos en Autism Speaks, donde trabaja en temas de empleo. Formada como ingeniera cognitiva, trabaja para diseñar productos, servicios, procesos y tareas basándose en cómo procesa la información el cerebro.

Estas fiestas he recibido un regalo poco habitual: la falta de obligaciones sociales debido al COVID-19.

Sin fiestas, sin aglomeraciones, con pocas compras en persona, sin viajes, sin ropa incómoda y sin intercambios de regalos ni comidas en la oficina. Este acontecimiento único en la vida me ha demostrado hasta qué punto enmascaro u oculto mi autismo durante las fiestas. Me he dado cuenta de que forzar a mi cerebro a realizar actividades incómodas todos estos años ha disminuido mi disfrute de las fiestas.

Este año, voy a apoyarme en mi autismo y averiguar qué tradiciones encajan con el cableado de mi cerebro, porque cuando abrazo mi autismo, toda mi familia se beneficia.

Esto es lo que he ido aprendiendo sobre mí y mi autismo:

Las tradiciones navideñas son comportamientos sociales que transmitimos de generación en generación.

Tengo problemas para comprender el comportamiento social. Reconocer esto me ha ayudado a entender lo que me gusta y lo que me estresa. Estoy más relajada ahora que comprendo por qué las vacaciones no me llenan.

El calendario de vacaciones de cada persona es diferente.

Mi temporada de vacaciones comienza en octubre, con el periodo previo a Halloween. Este año, mientras mis vecinos decoraban para Halloween, sentí cómo aumentaba mi estrés. Entonces atrasamos una hora. El cambio del horario de verano es muy confuso para mi cerebro. Este año también hemos tenido elecciones. Como cultura, metemos muchas cosas en octubre, noviembre y diciembre. En lugar de ver cada fiesta como una actividad separada, ahora veo el tiempo como una larga carrera. Tengo que distribuir mi energía para llegar hasta Año Nuevo. Necesito una estrategia diferente para llegar al final de las vacaciones.

Hacer regalos es una interacción social compleja que requiere tomar muchas decisiones.

La toma de decisiones, especialmente en situaciones sociales, es un gran problema para mí. A lo largo de los años, he desarrollado estrategias de afrontamiento para tomar decisiones sociales.

Este año, he desarrollado una estrategia de regalos:

• Pide una lista. Mi hija nos da una lista detallada de lo que quiere cada año. Esto ayuda. Si no recibo una lista, una tarjeta regalo es un buen regalo. Luchar para elegir los regalos no es un reflejo de mi cariño ni de mi creatividad.
• Pide ayuda. Mi lucha con los regalos se extiende a qué regalar a compañeros de trabajo y vecinos. Este año, una buena amiga me envió una lista de regalos que ella hace cada año a sus clientes. Esto me ha ayudado mucho.
• No me hago ilusiones. Cuando encuentro el regalo perfecto que realmente encaja con alguien, mi cerebro baila un poco feliz. En ese momento, no me cuestiono nada y compro el regalo. El año pasado aprendí a utilizar un torniquete militar, que es una pasada. Inmediatamente pensé en el novio de mi hija, que es carpintero. Se me ocurrió la idea. Mi marido se opuso preguntándose: "¿Quién regala un torniquete?". El diseño del torniquete era tan sencillo y funcional que quise compartir este asombroso hallazgo. Al novio de mi hija le encantó el regalo y espera no tener que utilizarlo nunca.
• Haz todo lo posible por adaptar las fiestas a tu autismo. Todos los años, la noche del Día de Acción de Gracias, Kansas City da el pistoletazo de salida a las fiestas encendiendo las luces de Navidad del Country Club Plaza. Miles de personas se agolpan en las pocas manzanas que forman la plaza. La multitud es demasiado para mí, pero quería compartir la experiencia con mis hijos. En lugar de desafiar a las multitudes, mi marido y yo llevamos a nuestros hijos a la prueba de las 2 de la madrugada de la ceremonia de iluminación, un par de días antes de Acción de Gracias. Disfrutamos del comienzo de la temporada navideña con un par de centenares de personas repartidas por muchas manzanas.

Bueno, espero que estos consejos os ayuden a ti y a tu familia a superar estas fiestas tan diferentes y muchas más. Os deseo a todos unas fiestas maravillosas. Tómate este tiempo para tratarte con amabilidad, amor y respeto. dna htlaeh