¿Qué causa el autismo?
Las causas del autismo son varias.
Las investigaciones indican que el trastorno del espectro autista (TEA) se desarrolla a partir de una combinación de:
- Influencias genéticas e
- Influencias medioambientales, incluidos los determinantes sociales
Estos factores parecen aumentar el riesgo de autismo y determinar el tipo de autismo que desarrollará el niño. Sin embargo, es importante tener en cuenta que un mayor riesgo no es lo mismo que una causa. Por ejemplo, algunas alteraciones genéticas asociadas al autismo también pueden encontrarse en personas que no padecen el trastorno. Del mismo modo, no todas las personas expuestas a un factor de riesgo ambiental de autismo desarrollarán el trastorno. De hecho, la mayoría no lo hará.
¿Cómo se origina el autismo por influencias genéticas y ambientales?
La mayoría parecen afectar a aspectos cruciales del desarrollo temprano del cerebro. Muchos genes de riesgo de autismo influyen en otras redes de genes, aumentando o disminuyendo su expresión. Algunos parecen afectar a la forma en que las células nerviosas del cerebro, o neuronas, se comunican entre sí. Otros parecen afectar a la forma en que regiones enteras del cerebro se comunican entre sí. Estas diferencias siguen estudiándose con vistas a desarrollar intervenciones y ayudas que puedan mejorar la calidad de vida.
¿Causan autismo las vacunas?
Las vacunas no causan autismo. Es posible que el momento del diagnóstico de autismo coincida con el programa de vacunación recomendado para niños y adolescentes. Pero los científicos han llevado a cabo una amplia investigación durante las dos últimas décadas para determinar que no existe relación entre las vacunas infantiles y el autismo. Los resultados de esta investigación son claros: Las vacunas no causan autismo. Además, la vacunación puede proteger a los niños de muchas enfermedades prevenibles, como el sarampión.
La Academia Estadounidense de Pediatría elaboró una lista exhaustiva de estas investigaciones.
¿Es genético el autismo?
La investigación nos dice que el autismo tiende a ser hereditario, y un metaanálisis de 7 estudios de gemelos afirma que entre el 60 y el 90 % del riesgo de autismo procede de su genoma. Si tiene un hijo/a autista, tiene más probabilidades de tener otro hijo/a autista. Los demás miembros de su familia también tienen más probabilidades de tener un hijo/a con TEA.
Los cambios en determinados genes o en su genoma aumentan el riesgo de que un niño desarrolle autismo. Si uno de los progenitores es portador de una o varias de estas alteraciones genéticas, éstas pueden transmitirse al hijo/a (aunque el progenitor no padezca autismo). En algunas personas, el alto riesgo de TEA puede estar asociado a un trastorno genético, como el síndrome de Rett o el síndrome X frágil. En la mayoría de los casos de autismo, múltiples cambios en otras regiones del ADN aumentan el riesgo de padecer el trastorno del espectro autista. La mayoría de estos cambios en el ADN no causan autismo por sí mismos, sino que actúan en conjunto con muchos otros genes y factores ambientales para causarlo.
Si usted o su hijo/a padecen TEA, le recomendamos que se someta a pruebas genéticas. Las pruebas genéticas podrían mostrarle la causa genética de su autismo o el de su hijo/a y revelar cualquier mutación genética que pudiera estar relacionada con afecciones concurrentes graves, como la epilepsia. Las pruebas genéticas pueden proporcionar a los médicos información útil para que puedan realizar intervenciones mejores y más personalizadas. Lea las historias de dos familias sobre cómo la genómica les ayuda a comprender el autismo y a recibir una atención médica personalizada.
¿Qué factores ambientales están asociados al autismo?
Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, ciertas influencias ambientales pueden aumentar el riesgo de autismo:
- Edad paterna/materna avanzada
- Exposición prenatal a la contaminación atmosférica o a determinados pesticidas
- Obesidad materna, diabetes o trastornos del sistema inmunitario
- Prematuridad extrema o muy bajo peso al nacer
- Complicaciones en el parto que provocan periodos de falta de oxígeno en el cerebro del bebé
Póngase en contacto con el Equipo de respuesta al autismo
El Equipo de respuesta al autismo de Autism Speaks puede ayudarle con información, recursos y oportunidades.
- En Español: 1-888-772-9050 | ayuda@autismspeaks.org
La información anterior no debe considerarse un diagnóstico o un tratamiento. No debe sustituir a la consulta con un profesional de la salud calificado.