Preguntan los padres: ¿Qué debemos buscar en una evaluación del autismo?

Es importante obtener una evaluación por parte de profesionales de la salud con experiencia en la identificación del trastorno del espectro autista (TEA) en un amplio abanico de edades y gravedad de los síntomas. Como en cualquier problema de salud, lo que se necesita es experiencia. Lo ideal es encontrar a alguien que haya evaluado a cientos de personas, no solo a unas pocas aquí y allá.

El reto del diagnóstico

Diagnosticar un TEA es todo un reto, por lo que es importante encontrar un profesional que realice la evaluación y que tenga conocimientos y experiencia. No hay ningún análisis de sangre ni ninguna otra prueba médica sencilla para hacer el diagnóstico. Tampoco existe un comportamiento u otra característica que indique autismo. Más bien, los profesionales experimentados buscan un grupo amplio pero específico de síntomas. Para ello se requiere una observación directa combinada con un examen y una evaluación por expertos, así como informes de los padres, profesores u otros cuidadores.

Además, los signos y síntomas del autismo existen en todo un espectro. Deben diferenciarse de signos y síntomas similares asociados a otros trastornos del desarrollo. A menudo, la diferencia crucial radica en el grado de presencia de determinados signos y síntomas.

Establecer un diagnóstico puede resultar especialmente difícil cuando se trata de personas que se encuentran en cualquiera de los extremos del espectro autista: las que presentan problemas generales de desarrollo y las que son muy funcionales a pesar de tener dificultades relacionadas con el autismo.

Selección de un equipo de diagnóstico

Se pueden encontrar proveedores calificados y con experiencia en diversos campos de la medicina y la salud mental. Si busca una evaluación, debe contar con un profesional que conozca el desarrollo típico, los trastornos del desarrollo y los síntomas específicos del autismo.

En los centros especializados en autismo, como los de la Red de Atención al Autismo de Autism Speaks, un equipo de diagnóstico evalúa a cada niño.

Encuentre el centro de la Red de Atención al Autismo de Autism Speaks más cercano.

También puede buscar otros centros de diagnóstico en la Guía de recursos de Autism Speaks.

Lo ideal es que el equipo incluya a un especialista médico, como un pediatra del desarrollo, un psiquiatra o un neurólogo. Además, debe incluir un psicólogo experto en el diagnóstico del autismo, un logopeda y, posiblemente, un terapeuta ocupacional.

Esto es lo que puede esperar:

• El examen médico debe centrarse en los posibles problemas médicos y/o genéticos asociados a los síntomas de su hijo.
• El psicólogo administra pruebas cognitivas y de desarrollo.
• El logopeda evalúa la comunicación y las habilidades sociales.
• El terapeuta ocupacional puede evaluar más a fondo los problemas sensoriales y motores.

Tras la evaluación diagnóstica, el equipo debe proporcionar a la familia información exhaustiva, incluido un informe escrito en el que se expliquen detalladamente todos los resultados de las pruebas. Esta sesión de retroalimentación y el informe deben presentarse en un lenguaje comprensible.

Si hay algo que no entiende, debe sentirse cómodo pidiendo explicaciones. Es fundamental que comprenda todo el proceso de diagnóstico. Con esta información, estará en condiciones de obtener los servicios e intervenciones necesarios para su hijo.

Cuando no se dispone de un equipo de diagnóstico

Por desgracia, no todas las comunidades disponen de clínicas de autismo con equipos de diagnóstico altamente calificados. Puede que tenga que consultar a su médico de atención primaria para que le recomiende una en su zona. Como parte de su misión, la Red de Atención al Autismo trabaja para compartir las mejores prácticas de diagnóstico y atención del autismo con médicos y otros proveedores de atención médica de toda Norteamérica.

Como ya se mencionó, también puede buscar servicios de diagnóstico locales a través de la Guía de recursos de Autism Speaks. Si desea ayuda personal, póngase en contacto con el Equipo de Respuesta al Autismo de Autism Speaks.

Mientras espera

Descargue el Hoja de ruta: De las primeras preocupaciones a la acción. También consulte: Cinco cosas que hacer mientras se espera una evaluación del autismo.

Más allá de la evaluación: siguientes pasos

La sesión de retroalimentación y el informe escrito no deben detenerse con el diagnóstico de su hijo. También debe establecer los siguientes pasos de su camino. Si su hijo recibe un diagnóstico de TEA, por ejemplo, el informe debe incluir recomendaciones exhaustivas para los terapeutas y/o profesores que formarán parte del programa de intervención.

También debería consultar nuestro Manual de 100 días para familias con niños pequeños recién diagnosticados.