Propietario de restaurante y orgulloso padre puertorriqueño aboga por su hijo autista y por la comunidad autista en su conjunto

Como padre de un hijo autista y propietario de Chévere, un restaurante puertorriqueño del Lower East Side de Nueva York, Michael Petrovitch siempre está buscando formas de involucrarse con la comunidad y de encontrar maneras únicas de sensibilizar a los demás, como su hijo Dominic, que fue diagnosticado a los cuatro años. Este orgulloso padre y avispado hombre de negocios sigue cocinando ideas sobre cómo ayudar a los autistas a desarrollar todo su potencial.

"Una parte de todas las ventas de Chévere se destina a recaudar fondos para la comunidad autista y a sensibilizar a la opinión pública, pero está en mi naturaleza hacer más. Mi hijo ha tenido la suerte de contar con un sólido sistema de apoyo desde que le diagnosticaron la enfermedad, pero ¿cuántos niños no lo tienen? Intento devolver lo que puedo, ya sea con dinero o con mi tiempo, o simplemente con una recomendación a una familia necesitada".

La primera recomendación de Michael cuando le piden consejo es sencilla... acudir a Autism Speaks.

Hoy, su hijo Dominic tiene 20 años y está a punto de embarcarse en su último año del programa Cooke Transitions en Nueva York, un programa diseñado para ayudar a los adultos a desarrollar su independencia a través de la inclusión en la comunidad y de oportunidades vocacionales en el mundo real. Su padre dice que él y su esposa, Miriam, están inmensamente orgullosos de la persona inteligente, independiente, rutinaria y amante de las películas y los dibujos animados en que se ha convertido su hijo, pero los primeros años tras el diagnóstico fueron duros, pero Autism Speaks estuvo presente.

"Tenemos que agradecer a Autism Speaks gran parte del éxito de Dominic a lo largo de los años en la Escuela Cooke. Al principio, estaba inscrito en el programa de educación especial de su escuela pública local, pero no satisfacían las necesidades de su IEP. Se convirtió en una situación complicada hasta que nos pusimos en contacto con Autism Speaks y nos ayudaron a encontrar una escuela donde Dominic ha podido recibir todas las adaptaciones que ha necesitado a lo largo de los años. Desde ese momento, apoyo firmemente a la organización y haré todo lo que pueda para ayudarles a ayudar a más personas como mi hijo".

Para la familia Petrovitch, la comunidad de Autism Speaks, en concreto su Caminata local en Nueva York, se convirtió en un sólido sistema de apoyo a medida que evolucionaba la relación. En 2018, participaron en su primera Caminata como familia y Michael decidió convertirse en simpatizante de múltiples maneras, donando su dinero y su tiempo a la organización. Desde entonces, él y su familia han caminado todos los años, y recientemente se unió al Comité del Mercado de Nueva York de la organización para llevar su labor de defensa al siguiente nivel. Este increíble grupo de líderes empresariales ha sido designado para desempeñar un papel clave en el avance del trabajo programático de la organización en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. 

"Puedo decir por experiencia personal que la organización es el recurso al que acuden las personas autistas y sus familias y seres queridos. Siempre que tengo la oportunidad comparto la historia de mi familia y hablo de la trayectoria de mi hijo en el espectro".

Conozca mejor a este dúo de padre e hijo y cómo su herencia hispana les ha ayudado a superar muchos de los altibajos de la vida en esta entrevista:

Influencia cultural

¿Cómo ha influido su herencia hispana en su forma de criar a su hijo autista? 

Viniendo de una familia puertorriqueña fuerte, que me crió de una determinada manera, criar a un hijo con espectro ha sido una experiencia diferente. Mientras que mis padres me castigaban físicamente, con Dominic, no hay castigos físicos, sino un ajuste de la superación de lo que pasé como un niño a detenerme y pensar en una respuesta.

Navegar por los recursos

¿Ha tenido dificultades para acceder a recursos o ayudas relacionados con el autismo debido a barreras lingüísticas o diferencias culturales? ¿Cómo ha superado estos retos? ¿Ha observado disparidades?

Dominic empezó en la escuela pública, pero sus capacidades de aprendizaje no estaban a la altura. Cuando llamamos a Autism Speaks, mencionaron la Escuela Cooke y descubrimos que, si el sistema escolar público no podía ayudar a Dominic, pagarían cualquier escuela que pudiéramos encontrar para colocar a Dominic. Nunca hubo una diferencia cultural, sólo de aprendizaje/enseñanza.

Celebración de la herencia

¿Cómo incorpora sus tradiciones y celebraciones culturales a la vida de su hijo a la vez que se adapta a sus necesidades como niño autista y ahora como adulto joven? 

Dominic sabe que es estadounidense, pero también sabe que primero es puertorriqueño. Cuando empieza el mes de la herencia hispana, se involucra mucho en la activación de nuestros negocios, ya que tenemos un puesto de comida rápida puertorriqueña en un Food Hall junto a la Bolsa de Nueva York.

Promoción y sensibilización

¿Qué cree que se necesita para mejorar la sensibilización y el apoyo a las familias hispanas dentro de la comunidad del autismo?

Creo que es fundamental llegar a las comunidades más hispanas de Nueva York. Acabamos de participar en Corona, Queens, con una entrega de mochilas de vuelta a la escuela a la que asistieron más de 1.000 personas. No hubo representación de ningún recurso de autismo en este evento. Pero al ser padre de alguien en el espectro, me di cuenta personalmente de que algunos de los presentes también lo tenían. Me encantaría unirme a Autism Speaks en la creación de más formas para que la comunidad latina participe en más eventos como este.