Conozca a Marlene C.

Cuando los padres de Marlene C. emigraron de México hace más de 35 años, abrieron la puerta para que su hija persiguiera sus sueños. Ahora, Marlene es una graduada universitaria de primera generación que se desempeña como trabajadora social clínica licenciada en el Centro de Autismo de UCI Health, un sitio miembro de la Red de Atención al Autismo (ACNet, Autism Care Network) respaldado por Autism Speaks.

Pero, aunque su vida es muy diferente a la de sus padres, Marlene nunca ha olvidado sus raíces. El trabajo de Marlene está abocado a ayudar a las familias hispanas en el sur de California a superar las barreras para acceder a servicios y atención de calidad para el autismo. Ella ha hecho de su pasión por ayudar a las familias de bajos ingresos una carrera profesional al capacitar a los padres/madres hispanos sobre el autismo y abogar por las necesidades de los niños/niñas, adolescentes y adultos jóvenes en el espectro.

En esta serie de preguntas y respuestas, conozca más sobre la trayectoria profesional de Marlene y su trabajo de apoyo a las familias hispanas en California.

¿Puede contarme sobre su trabajo en el Centro de Autismo de UCI?

Realizo bastante coordinación asistencial y navegación familiar aquí en el Centro de Autismo de UCI en Santa Ana, California. Trabajo principalmente con la comunidad de habla hispana y familias de bajos ingresos que tienen niños con necesidades especiales, tales como autismo, discapacidad intelectual y TDAH. Lo que me llevó por el camino del trabajo social siempre ha sido escuchar y ayudar a los demás. Siempre quise ayudar a otros y ser parte de algo mucho más grande que yo misma.

Al trabajar con familias de bajos ingresos, hay muchas barreras y obstáculos que superar cuando se trata de acceder al tratamiento. Por ejemplo, barreras lingüísticas, problemas de transporte, seguimiento mediante citas, problemas de vivienda y temor de solicitar beneficios gubernamentales debido a la situación migratoria. A veces, hay una familia de cinco personas que vive en una habitación con un niño gravemente afectado que necesita alguna forma de tratamiento o terapia de análisis de conducta aplicado (ABA), y la familia tiene dificultades para obtener ese tratamiento debido a su situación de vida.

Y así, mi meta y mi función durante los últimos seis años ha sido escuchar realmente a las familias, oír sus preocupaciones y ayudarlas a superar esos obstáculos y obtener acceso a intervenciones para sus hijos, así como apoyo para toda la familia. En la cultura hispánica, puede ser tabú recibir terapia de salud mental, por lo que trabajo para educar a las familias sobre el valor de este tipo de apoyo, ayudar a proveérselo y compartir otras maneras en que puedo serles de ayuda. También abogo por los niños y niñas que no están recibiendo el apoyo que necesitan y empodero a los padres/madres para abogar por sus hijos.

¿Cómo educa a la comunidad hispana sobre el autismo?

Una gran parte de mi función aquí es proporcionar talleres en español a las familias y conectarlas con otras personas de la comunidad, como profesionales y otras familias con experiencia. En nuestros talleres suelen participar de 30 a 100 personas, y eso es algo que me apasiona.

Antes de la pandemia, organizábamos estos talleres en persona. Invitábamos a 30 familias, les proporcionábamos una comida y cuidado infantil. Y teníamos días hispanos latinos, donde un médico hispano hablaba sobre el autismo. Era un hermoso evento donde veíamos a toda la familia reunirse. Realmente creamos una zona libre de juicios aquí en el Centro de Autismo.

Desde 2020, pasamos a dictar estos talleres a distancia en Zoom. Los talleres a distancia nos han ayudado a conectar con gran cantidad de familias que tienen niños con autismo en los Estados Unidos y en otros países como México, Argentina y Brasil.

Ahora mismo, tengo una serie de seis meses sobre la transición en la que cada mes hablamos de un tema diferente, como la tutela, alternativas a la tutela, la transición en la escuela, el Seguro Social, Medi-Cal y más. Tenemos clases sobre todo lo relacionado con ABA para animar a las familias a aprender más. También tenemos un Comité Asesor para Familias Latinas que organiza talleres sobre seguridad y defensa para su hijo/a y salud mental.

El 10 de septiembre, organizaremos nuestra segunda conferencia anual. Vendrá un psicólogo que hablará sobre la diferencia entre el autismo y el TDAH. Un psicólogo escolar dará consejos para acceder a la educación especial y qué hacer cuando su hijo/a no está recibiendo lo que necesita. Nuestro Comité Asesor de la Familia Latina hará una presentación sobre cómo la asistencia a todos estos talleres para padres ha sido de ayuda para ellos y su familia.

¿Cómo influye su cultura en su enfoque hacia el trabajo social?

Tener padres que crecieron en México y estar muy conectada a mi cultura a través de mi familia inmediata y extendida realmente me ha ayudado a conectarme con la comunidad, a entenderlos y empoderarlos. También me ha ayudado a ser consciente de la cultura y de cómo siempre se la debe tener en cuenta. Escuchar sus preocupaciones y algunas de las barreras que les impiden acceder al tratamiento me ayuda a mejorar la comunicación entre los proveedores y las familias a las que atendemos aquí en el Centro de Autismo.

He aprendido mucho sobre el autismo de la comunidad y de todo el personal médico y clínico profesional que trabaja en nuestra clínica. Estoy rodeada de profesionales asombrosos y realmente valoro la experiencia de primera mano que he tenido al escuchar a las familias y tomarme el tiempo para conocerlas y conectarme con la comunidad. Me siento muy agradecida de haber recibido esa confianza y ese privilegio, sabiendo que la comunidad realmente valora la información y los talleres que creamos.

Conozca más al respecto

• Acceda a los recursos en español de Autism Speaks 
• Obtenga información sobre el trabajo que se está realizando en el Centro de Autismo de UCI Health
• Consulte la lista completa de clases y eventos ofrecidos por el Centro de Autismo en inglés y español